En el pre-flop, el flujo de apuestas depende fundamentalmente de los siguientes factores:
La lucha por las apuestas ciegas (y los antes)
En muchas ocasiones, el juego se reduce a una lucha por las apuestas ciegas (y los antes) entre tres jugadores, más algún limper ocasional. Por ello, el robo de botes es una parte fundamental del juego, ya que permite a los jugadores recuperar sus ciegas en espera de jugadas más provechosas.
La incidencia de la posición
Las posiciones ocupadas en relación con el botón también tienen influencia sobre las apuestas. Una subida realizada desde el UnderTheGun (aquel que habla luego de la ciega grande) se presupone basada en cartas muy poderosas, ya que corre el riesgo de ser re-subida por los jugadores que han de actuar después; por ello, cuantitativamente puede ser inferior a una apuesta realizada desde las posiciones posteriores. Y al contrario, una subida desde el button puede ser interpretada como un robo de ciegas con cartas aleatorias. El único momento en que el efecto de la posición desaparece es en las apuestas all-in.
El factor «first-in vigorish»
Tomar la iniciativa y ser el primero en apostar en un bote tiene gran importancia ya que fortalece la posición del agresor y le ofrece dos posibilidades de ganar: forzando a sus rivales a tirar las cartas o teniendo la mejor jugada.
El concepto Gap
El concepto Gap fue definido por primera vez por David Sklansky en Tournament Poker for Advanced Players. Para competir por un bote en el que alguien ya ha entrado subiendo, necesitas tener una mano más fuerte que la que justificaría el hecho de que tú hicieses la apuesta inicial desde esa posición. La diferencia de fuerza entre la mano que necesitas para igualar una apuesta previa y la mano mínima que necesitarías para realizar la apuesta inicial es el Gap. Este principio general, bien conocido por los buenos jugadores de poker, varía o depende de cuán tight o loose (vea tipos de jugadores) juegue el rival apostante o de las posiciones de ambos en la mesa. En los torneos No-Limit, el Gap tiende a ser más grande, por lo que se puede ser el primero en apostar con cartas algo inferiores a las recomendables en mesas de ring o a las que deberían servir para igualarte. Y aún crece más durante los últimos niveles de las competiciones, debido al crecimiento de las apuestas ciegas y de los antes y a la disminución de la proporción entre el bote inicial y los stacks.
Para realizar un ataque inicial desde el pre-flop, debes tener en cuenta diversos factores:
La fuerza de tus cartas, de acuerdo con los requisitos de tu estilo.
El perfil de los jugadores de tu izquierda y la agresividad en defensa de los ciegos.
Las cantidades que suelen servir en la mesa para robar los botes sin llegar al flop (que suelen variar entre 3-5*BB; solo en ocasiones especiales puede valer una simple apuesta 2*BB, ya que ofrece muy buenas odds al gran ciego).
La cantidad a apostar en función de la posición que ocupes.
El número ideal de jugadores a los que preferirías enfrentarte en la mano.
La cantidad de fichas que te quedará tras la apuesta. Si la proporción entre tu stack y las suma de ciegas y antes es inferior a 5, cualquier apuesta pre-flop te comprometerá a seguir apostando en el bote hasta el final de la mano, por lo que será más rentable jugar all-in desde el principio.
La defensa en el pre-flop es una tarea compleja, ya que igualar una apuesta inicial, además de buenas cartas (efecto Gap) y un análisis general de la situación, requiere la dosis justa de coraje. Por otra parte, la defensa de las ciegas debe ser jugada con inteligencia ya que en muchas ocasiones los jugadores de estas posiciones tendrán una expectativa muy negativa por llegar muy lejos en su protección de las fichas depositadas antes del reparto de las cartas. En ese sentido, es muy importante tener presente que las fichas dejadas en el bote, ya no pertenecen a ningún jugador.
Algunos jugadores prefieren evitar situaciones de desventaja y, en lugar de defenderse de las apuestas iniciales en el pre-flop, optan por tomar la iniciativa y contraatacar. Esta decisión suele incrementar tanto los riesgos a asumir como los tamaños de los botes. Por ello, generalmente los limpers deben desaparecer de la escena. Existen ciertos movimientos especiales, que pueden ser muy rentables, como armas de contraataque. Entre ellos el Efecto Sandwich y la Squeeze Play.
